Niobio inventorius

Apskaičiuota, kad niobio kiekis Žemės plutoje yra 20 milijonų dalių, o tai užima 33 vietą tarp visų elementų. Kai kurie mokslininkai mano, kad niobis yra daug gausesnis visoje Žemėje, tačiau dėl didelio tankio jis daugiausia susitelkęs Žemės šerdyje. Niobis gamtoje neaptinkamas gryno pavidalo, bet jungiasi su kitais elementais, kad susidarytų mineralai. Šiuose mineraluose taip pat yra elemento tantalas, pavyzdžiui, kolumbitas (ty kolumbitas, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) ir koltanas ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Mineralai, kurių sudėtyje yra niobio ir tantalo, paprastai yra šalutiniai produktai pegmatituose ir šarminėse uolienose. Kiti mineralai yra kalcis, uranas ir toris bei retųjų žemių elementų niobatai, tokie kaip pirochloras ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) ir juodoji reto aukso rūda ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Šios didelės niobio nuosėdos susidaro šalia karbonatito (karbonato, silikatinės magminės uolienos), kuris taip pat yra pirochloro sudedamoji dalis.

Brazilijoje ir Kanadoje yra didžiausi pirochloro telkiniai. Abi šalys atrado šiuos telkinius šeštajame dešimtmetyje ir išlieka didžiausios niobio koncentratų gamintojos. Didžiausi pasaulyje telkiniai yra karbonatų įsiskverbimo zonoje Arašoje, Minas Žerais mieste, Brazilijoje, priklausančioje CBMM (Brazilijos mineralų ir metalurgijos kompanijai); kitas telkinys yra Goias mieste, priklausančiame Anglo American Resources, taip pat karbonatinėse uolienose. Šios dvi kasyklos sudaro 75% visos pasaulio produkcijos. Trečioji pagal dydį kasykla yra netoli Sagenėjaus, Kvebeko, Kanados, ir pagamina 7% pasaulio produkcijos.