Niobio pramonės plėtra

XX amžiaus pradžioje niobis pirmą kartą buvo panaudotas kaitinamųjų lempų gamyboje. Netrukus šią paskirtį pakeitė volframas, kurio lydymosi temperatūra yra aukštesnė ir kuris geriau tinka kaitinamoms lempoms gaminti. 20-ajame dešimtmetyje atradus niobio gebėjimą padidinti plieno stiprumą, buvo paskatintas niobio naudojimas geležies ir plieno pramonėje. Dabar plieno laukas vis dar yra pagrindinis niobio panaudojimo būdas. 1940-aisiais buvo sukurtos tantalo ir niobio aukštos temperatūros lydinių pritaikymas. XX amžiaus šeštajame dešimtmetyje atsiradus tantalo ir niobio ekstrakcijos atskyrimo technologijoms niobio pramonei vystytis, buvo pagrindas niobio pramonės plėtrai. 1961 m. JAV fizikas Eugene'as Kunzleris ir kolegos iš Bell Laboratory nustatė, kad niobio ir alavo lydiniai gali būti esant stipriai elektros srovei ir esant stipriam magnetiniam laukui. Šis atradimas paskatino niobio pritaikymą elektros energijos srityje ir elektromagnetizmas.
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje pasaulinis niobio suvartojimas pasiekė 1,000 iki 1 200 tonų, o devintojo dešimtmečio pabaigoje išaugo iki 1 600–1 800 tonų. Remiantis 2014 m. JAV geologijos tarnybos paskelbtais duomenimis, 2013 m. pasaulinė niobio gamyba buvo apie 51,000 tona, o gamyba yra gana koncentruota, o vien Brazilijoje ir Kanadoje niobio gamyba sudaro apie 98 proc. viso pasaulio niobio produkcijos. Šiaurės Amerikoje, Europoje pagrindinis niobio suvartojimas, Kinija taip pat yra didelis niobio vartotojas, Kinijos niobio suvartojimas 2010 m. sudarė ketvirtadalį viso pasaulio vartojimo. Šiuo metu pasaulyje niobio pramonė yra išsivysčiusi iki labai aukšto lygio sodrinimo, lydymo ir perdirbimo, taip pat gamybos masto, produkcijos, panaudojimo sričių ir vartojimo požiūriu. Įvairūs niobio produktai taip pat plačiai naudojami plieno, superlaidžių medžiagų, elektronikos, medicinos ir kitose pramonės šakose, iš kurių niobio suvartojimas plieno srityje yra didžiausias ir sudaro apie 90% viso pasaulio niobio suvartojimo.